Consejos de vuelo libre: técnicas térmicas

P: Me encantaría conocer sus opiniones y sugerencias para los pilotos de vuelo a vela en térmica, especialmente para aquellos que son nuevos en esto. Soy un H3 con poca experiencia y todavía estoy aprendiendo a encontrarlas, permanecer en ellas, establecer la inclinación correcta, etc.

R: Haré todo lo posible por responder a esta pregunta, pero que sea lo suficientemente breve para una sola entrada del blog. En realidad, encontrar corrientes térmicas, mantenerse en ellas y escalar de la forma más eficiente posible son tres temas de discusión completamente independientes.

Primero, necesitamos encontrar una corriente térmica. Si tienes montañas, colinas u otra topografía… esto es un poco más fácil. La mejor analogía que he escuchado es imaginar que tomas un molde de las colinas y montañas que te rodean. Ahora imagina que tomas ese molde, lo volteas y lo sumerges en agua. Visualiza cómo las gotas de agua se acumularán en puntos. A medida que estos charcos se hacen más grandes, se vuelven más pesados, pero en lugar de simplemente gotear del molde, es más probable que se deslicen a lo largo del "terreno" hasta la parte más baja del molde, que serían los picos de las montañas. La mayoría de las montañas tienen varias crestas y espinas que conducen a la cima, y ​​las gotas de agua fluirán a lo largo de todas ellas, reuniéndose en los picos. Cuando se haya acumulado suficiente agua en un pico, será demasiado pesada para "sostenerse" y se separará del molde y caerá al suelo. El propósito de esta visualización es darse cuenta de que el aire cálido se comporta de manera muy similar. En raras ocasiones, una corriente térmica simplemente "despega" donde se formó, más a menudo seguirá el camino de menor resistencia, deslizándose hasta que romperse es más fácil que deslizarse. Esto puede ser un poco más complicado cuando vuelas en llanuras, pero el principio general es el mismo. En las llanuras, estás buscando campos de colores contrastantes (diferencias de temperatura)... como un campo arado marrón al lado de un campo de cultivo verde. El campo marrón va a acumular calor y, a medida que ese brazo cálido se desplaza por el suelo, se romperá cuando sea ese campo verde, o no lo hará. Si no lo hace, estás buscando el siguiente elemento de resistencia que pueda encontrar... líneas de árboles, tractores, trenes que pasan, cualquier cosa que pueda ayudar a que el aire se separe del suelo y lo deje ascender. La analogía de la gota de agua también funciona en las llanuras... pero es un poco más difícil. En las montañas o en las llanuras, trate de tener en cuenta también el viento, que "empujará" el aire cálido a lo largo del suelo y podría afectar a dónde termina, en comparación con nuestra visualización de moho húmedo, que no tiene en cuenta el viento. Encontrar las térmicas es en parte arte, en parte instinto y en parte ciencia. Las térmicas son solo física y dinámica de fluidos, ciencia, y todo sucede por una razón. Rara vez tenemos suficiente información para saber exactamente qué está sucediendo, dónde sucederá o por qué. Afortunadamente, cada vez que volamos podemos formar una teoría sobre dónde estarán las térmicas y luego probarla yendo allí. Se llama experiencia, y después de hacer esto cientos de miles de veces, mejora mucho en saber qué es probable que funcione y qué no.

Una vez que encuentras esa térmica, tienes que entrar en ella y permanecer en ella. ¿Suena bastante simple? ¡JA! Pocas térmicas te lo pondrán fácil. Las térmicas se aceleran, se desaceleran, se desplazan más rápido que el viento, se desplazan contra el viento, pueden serpentear por todas partes. Como dije antes, solo siguen el camino de menor resistencia, y es solo ciencia: causa y efecto. No es que saber eso sea útil, porque no tenemos idea de dónde está el camino de menor resistencia... pero aún así, es bueno saber que no es completamente "aleatorio". La mayoría de las personas visualizan una térmica como una columna redonda, con la parte más fuerte en el medio. Ciertamente existen, pero ese es un modelo muy simplificado. Encuentro que la mayoría de las térmicas tienen mucho en común, pero también que no hay dos iguales... lo que hace que sea muy difícil "enseñar" lo que realmente requiere años de experiencia en térmicas para aprender. No hay atajos para la experiencia, y ninguna cantidad de conocimiento la sustituirá. Lo que sí me ayudó mucho fue que mi "objetivo" mientras volaba en térmica no era permanecer en ella, sino encontrar un 360 que pudiera "mantener" y ascender a una velocidad bastante constante durante todo el recorrido. Si solo asciendes la mitad de tu 360, solo estás en la mitad de la térmica. Si asciendes más rápido en una mitad que en la otra, o no estás centrado o estás girando demasiado. Creo que el 95 % de los pilotos giran demasiado. Los virajes amplios de "planeador" minimizan tu velocidad de caída, pero si no te mantienen en la sustentación (o en el núcleo), te estás perdiendo algo. Una cosa que hace que los maestros de las térmicas, dioses del cielo, sean tan buenos es que saben cuándo aplanarse y cuándo apretarse. Es algo un poco intuitivo y, nuevamente, proviene de la experiencia. ¿Mencioné que no hay atajos para la experiencia?

Una vez que puedas encontrar y ascender en las térmicas de manera consistente, es hora de enfocarte en ascender MÁS RÁPIDO. Las térmicas no duran para siempre y, a veces, necesitas aprovecharlas al máximo antes de que desaparezcan. Muchas competencias y carreras de cross country se ganan o se pierden en el ascenso, mucho más que en los planeos. Ascender de manera eficiente es un arte de volar lo más lento posible y ladearse lo menos posible, mientras se logra el 360 más cerrado posible. Por cierto, existe tal cosa como volar demasiado lento. Debido al barrido y giro de nuestras alas, es posible volar con parte del ala en pérdida y sin crear sustentación. La sustentación es lo que estamos buscando aquí, por lo que volar DEMASIADO lento (empujando hacia afuera) generalmente es una propuesta perdedora. También es riesgoso, porque la estabilidad del cabeceo disminuye a medida que el centro de gravedad se mueve hacia atrás... si vas lento, empujas hacia afuera y te escupes fuera de la térmica lo suficiente, puedes caer. En serio. Y es por eso que yo me concentraría en encontrar y escalar en las térmicas PRIMERO, y solo cuando seas realmente competente en eso deberías preocuparte por maximizar tus ascensos. Algunas de las técnicas utilizadas para maximizar un ascenso requieren una buena "sensación" de las térmicas y la identificación de las características de la térmica que estás tratando de maximizar... y la capacidad para hacer esto solo se logra, lo adivinaste, con la experiencia.

¡Espero que ayude!