Publicado originalmente en Revista de Ala Delta y Parapente , Marzo 2014

La palabra “transición” se puede utilizar para hablar de muchas cosas… pero cuando la escuchamos en ala delta tiene un significado casi icónico. Volamos en posición boca abajo, con las manos en el tubo base; aterrizamos con el cuerpo erguido y las manos en los tubos inferiores. Para llegar de A a B, hacemos una “transición”.

Por más simple que parezca, ¡no lo es! Para comprender mejor un tema, es útil hacer preguntas con las palabras interrogativas W (y H): What, When, Which, Where, Why y How. Who también es una palabra interrogativa, pero en este caso es obvio: tú, yo, quienquiera que sea el piloto.

Empecemos por QUÉ: la transición se realiza desde la posición boca abajo hasta la posición erguida. ¿Eso significa la posición del cuerpo, la posición de las manos o ambas? Si mantengo las manos en el tubo base pero balanceo el cuerpo en posición vertical, ¿he hecho la transición? Yo diría que no, porque no puedo hacer un flan con las manos en el tubo base, así que todavía no he terminado. ¿Qué pasa si muevo las manos hacia los tubos inferiores pero no balanceo el cuerpo en posición vertical? Una vez más, probablemente no quiera aterrizar así, así que todavía no he terminado. Así que me he dado cuenta de que "la transición" en realidad consta de dos elementos, a veces realizados simultáneamente, pero a menudo en diferentes momentos. Cualquiera de las dos formas puede ser eficaz con la práctica (yo utilizo ambas, dependiendo de la situación).

Volar cerca del suelo mientras aún estás boca abajo significa que aún necesitamos trabajar una transición antes de que sea el momento de hacer un despegue... y si algo sale mal, tus lesiones probablemente serán mucho peores.

CUÁNDO hacer la transición es una respuesta fácil: la transición debe completarse (ambas partes descritas anteriormente) antes de que sea el momento de hacer el aterrizaje. Desafortunadamente, eso no es muy específico... porque podría ser el momento antes de hacer el aterrizaje, o diez segundos después del despegue. Para acotar el asunto, pensemos primero en cuándo NO hacer la transición. Hay un momento específico en cada aterrizaje en el que es casi imposible mantener el control del parapente y la transición, y es en la final llevando velocidad aerodinámica adicional. Con la velocidad aerodinámica viene la presión en la barra, y soltar con una mano mientras hay presión en la barra da como resultado al menos un "bobble" de cabeceo donde el morro se levanta, o peor aún, un cambio de rumbo accidental (la mano que todavía estás sosteniendo y con la que tiras está en un lado del marco de control, tirando de tu peso hacia ese lado y girando el parapente). Sabiendo cuándo no hacer la transición, podemos aclarar que queremos hacer la transición antes de girar en la final y entonces tire hacia adentro para obtener velocidad adicional, O cerca del final de la fase de roce con el suelo del aterrizaje cuando hemos perdido la velocidad aérea adicional y nos estamos acercando a la velocidad de ajuste y hay poca o ninguna presión en la barra.

Esta piloto optó por hacer la transición después de activar la final y antes de entrar en la pista para obtener más velocidad aerodinámica. Ahora todo lo que tiene que hacer es mantener las alas niveladas, redondear, ser paciente durante la fase de roce con el suelo y esperar el momento de hacer el aterrizaje. ¿Por qué complicar el aterrizaje más que eso?

¿Cuál es la siguiente pregunta que nos planteamos, porque debemos elegir: la transición antes del aterrizaje final o después del despegue? Ambas tienen sus pros y sus contras y ninguna es una elección sencilla. La transición antes de tirar hacia adentro para ganar velocidad permite realizar la transición antes, lo que te deja menos trabajo mientras realizas el aterrizaje. Sin embargo, tiene un problema: tirar hacia adentro para ganar velocidad puede ser más difícil cuando se vuela desde los montantes. Ten en cuenta que dije más difícil y no imposible... se PUEDE hacer. En términos de física, el parapente siente tu peso colgando de los tirantes del arnés y enganchado en el bucle de suspensión. Cuando vuelas boca abajo, tirar hacia adentro hasta la extensión completa del brazo coloca el tubo base a la altura de la hebilla del cinturón, que está un poco más adelante que los tirantes del arnés. Cuando estamos en posición vertical, podemos tirar hacia adentro hasta que el tubo base entre en contacto con nuestro cuerpo... y cuando lo haga, los tirantes del arnés estarán apenas detrás del tubo base. El desafío está en el funcionamiento anatómico del hombro humano. En la orientación en la que sostenemos los tubos inferiores mientras estamos erguidos, es imposible tirar de ellos hacia atrás, detrás de nuestros hombros. Este "problema" se exagera en los arneses de suspensión simple que hacen que nuestro cuerpo esté tan erguido, porque significa que nuestros hombros están bastante más adelante que los tirantes principales del arnés, y los límites de nuestros hombros solo nos permiten tirar hacia adentro un poco. Hay algunas "soluciones" comunes para esto: Debido a la inclinación del marco de control, sostener los tubos inferiores un poco más abajo al tirar hacia adentro (pero regresar las manos al nivel de los hombros antes de abrirlos) mueve nuestras manos un poco más hacia adelante, lo que nos da un poco más de tracción hacia adentro. Esto funciona mejor para algunos que para otros debido a los diferentes tipos de cuerpo y tamaños de parapente/marco de control. Para algunos, deslizar las manos hacia abajo solo coloca sus brazos en extensión completa hacia afuera y no los ayuda a tirar hacia adentro en absoluto, ¡Y también perjudica gravemente su control del balanceo! Pero para algunos, esta técnica funciona de maravillas. Otro "truco" útil es usar la parte inferior del cuerpo. Tirar hacia adentro con los brazos mueve nuestro cuerpo hacia adelante como un todo, pero lo que el parapente "siente" es mover el centro de masa de nuestro cuerpo, ¿cierto? Entonces, si tiras hacia adentro hasta que tus hombros no te dejen tirar más, tirar de tus piernas hacia adelante, aunque sea incómodo, mueve el centro de masa de tu cuerpo más hacia adelante, lo que le dice al parapente que vuele más rápido. ¡Parece gracioso, se siente raro, pero funciona muy bien! Una tercera técnica que puede ayudar es, en lugar de sostener los tubos inferiores de la manera convencional, con los pulgares apuntando hacia arriba, mover las manos sobre el borde delantero de los tubos inferiores y con los pulgares apuntando hacia abajo. Esto hace que puedas "empujar" tu cuerpo hacia adelante. Esta técnica puede lograr velocidades extremas incluso en la posición vertical, pero hay un gran problema: agrega otro paso al aterrizaje porque necesitas mover tus manos hacia atrás hasta el borde trasero de los tubos inferiores con los pulgares hacia arriba antes de poder hacer el aterrizaje. Personalmente, no soy partidario de este método, pero algunos lo recomiendan. Hay algunos otros trucos, pero lo más importante es practicar todo esto de forma segura DURANTE EL VUELO. Eso significa conseguir una gran distancia al suelo en condiciones suaves y ponerse en posición vertical y descubrir qué funciona y cómo se puede volar lo suficientemente rápido desde la posición vertical. Algunas combinaciones de cuerpo/arnés/ala pueden ser un verdadero desafío, pero es una habilidad necesaria y vale la pena el tiempo y el esfuerzo para descubrirla. ES posible, pero como todo, requiere práctica.

Una mirada a la transición del piloto de competición Dustin Martin en un arnés de un solo punto de suspensión. Con las manos todavía en el tubo de base, balancea su cuerpo en posición vertical hasta que el deslizador del arnés se mueve hacia adelante y solo entonces cambia suavemente de mano.

El otro lado de la cuestión es hacer la transición tarde, cuando el parapente está en equilibrio justo antes de hacer el aterrizaje. Con las manos en el tubo base, tirar hacia adentro es un movimiento mucho más natural, por lo que muchos sienten que tienen más control. Estoy de acuerdo en que es ciertamente más fácil tirar hacia adentro de esta manera, especialmente para alguien que no ha dedicado tiempo a practicar y descubrir cómo volar rápido desde los montantes con su configuración actual de tren de aterrizaje (todos lo aprendimos en algún momento, pero la mayoría de nosotros volamos con diferentes alas y arneses ahora). También sé que somos humanos, y los humanos tienden a querer lo que conocen, sintiéndose más cómodos con las cosas que son familiares. Una vez que nos graduamos de las colinas de entrenamiento, comenzamos a acumular tiempo real en el aire. Casi todo este tiempo en el aire es volar boca abajo y sobre el tubo base. A medida que los pilotos vuelan más y más, se sienten cada vez más cómodos volando sobre el tubo base... y con eso volar en posición vertical ya no se siente tan bien. La física y la aerodinámica dicen que deberíamos tener el mismo control sobre nuestra vela, ya sea en posición vertical o prona, siempre que podamos encontrar una manera de trasladar nuestro peso de manera efectiva. Dicho esto, algunos eligen volar toda su aproximación desde el tubo base y mover sus manos hacia arriba en el momento justo antes de hacer el enderezamiento... y no hay nada "malo" en eso. Es una opción de mayor riesgo, porque nos deja haciendo la transición (volar con una mano) mientras estamos bajos y lentos, con muy poco margen de error o de lo inesperado. El MAYOR riesgo proviene de seguir volando en posición prona cerca del suelo... incluso si prefieres tirar hacia adentro desde el tubo base, hacer la mitad de la transición y poner tu cuerpo en posición vertical ayuda a minimizar el riesgo porque si algo sale mal y te impactas, al menos no lo estás haciendo de cabeza. Un compromiso realmente bueno entre hacer la transición temprano o hacerlo tarde es poner tu cuerpo en posición vertical y mover UNA mano a un tubo inferior en lo alto, y dejar la otra en el tubo base. Esta posición de “uno arriba, uno abajo” nos hace sentir muy seguros en condiciones difíciles, y sentirnos seguros nos ayuda a mantener la calma y a lidiar con las cosas a medida que surgen de una manera fluida y racional (¡lo cual es muy importante!).

El piloto experto Dave Gibson comienza su transición tardía moviendo una mano hacia los montantes antes incluso de balancear su cuerpo hacia la posición vertical. ¡No es una hazaña fácil, hacer esto sin problemas requiere mucha práctica!

DÓNDE puede referirse a “dónde hacemos la transición”, como en arriba o abajo (ver arriba)… pero a mí me gusta pensar en DÓNDE pondré mis manos. ¿Muevo primero la izquierda o la derecha? ¿Intentaré mover una mano y luego la otra inmediatamente después, o a veces me gusta volar un período prolongado de la aproximación con una mano arriba y mantener la otra en el tubo base? Hay muchas opciones aquí, y cada una tiene su situación. El panorama general de lo que necesitamos lograr nunca cambia: controlamos el parapente durante una aproximación, llevamos velocidad hasta un roce con el suelo y hacemos un enderezamiento para detener nuestro movimiento hacia adelante. Lo que cambia en casi todos los vuelos y aterrizajes es lo que necesitamos hacer para lograr eso… y es por eso que no hay una única forma de hacerlo para todos los aterrizajes.

Steve Pearson nos muestra la posición erguida que permite un arnés tipo capullo, lo que hace que tirar hacia adentro y volar la aproximación desde los montantes sea mucho más simple.

El motivo por el que hacemos la transición parece obvio, pero no lo es. La mayoría piensa que necesitamos poner nuestros cuerpos en posición vertical para que el tren de aterrizaje quede debajo de nosotros. Sin embargo, si observas un parapente correctamente enderezado, gira con el morro hacia arriba y la quilla baja casi verticalmente. Cuando volamos boca abajo, nuestros cuerpos están aproximadamente paralelos a la quilla, lo que significa que si nos mantuviéramos boca abajo durante un enderezamiento perfecto, giraríamos con el parapente y aún así aterrizaríamos de pie. PERO, como mencioné antes, volar boca abajo cerca del suelo es riesgoso. Además, tenemos una autoridad de enderezamiento muy limitada desde esa altura del marco de control, lo que hace que el tiempo sea crítico (e implacable). Con nuestras manos en los montantes, tenemos mucha más autoridad, lo que significa que tenemos más margen de error si lo necesitamos. Mi amigo Tom Lanning compartió un excelente video en YouTube de algunos pilotos realmente talentosos enderezándose desde el tubo base y haciendo aterrizajes sin escalones sin viento, incluso en planeadores de alto rendimiento de mediados de los 90 que no eran los más fáciles de aterrizar. Si crees que tenemos que ponernos de pie para aterrizar de pie, échale un vistazo. Asegúrate de ver a Jonny Szarek no solo hacer el flanqueo desde el tubo base, sino también aterrizar mientras todavía está abrochado el arnés de su cápsula. De todos modos, nos ponemos de pie para minimizar el riesgo, para que el flanqueo sea más fácil y más tolerante, y en caso de que necesitemos hacer un aterrizaje en carrera porque el flanqueo ya no es una opción por alguna razón.

En el minuto 0:52 vemos al legendario Rob Kells capaz de hacer un aterrizaje desde el tubo base, con un parapente de alto rendimiento y sin viento. Y luego, en el minuto 1:00, vemos a Jonny Z hacer lo mismo y aterrizar sin pisar mientras todavía está abrochado su arnés.

Ahora podemos hablar de CÓMO hacemos la transición. Lo que hay que recordar sobre la transición es que estamos cambiando la posición y la orientación del cuerpo. Tenemos que seguir volando el parapente mientras lo hacemos, pero también hacerlo sin entradas de control no deseadas. Imagina que el parapente fuera un pájaro gigante, queremos hacer nuestra transición sin que el pájaro sienta nada. Los parapentes se controlan mediante el cambio de peso, y otra forma de decir "cambio de peso" es equilibrio... la clave para una transición suave es mantener el cuerpo y el parapente equilibrados. Hay momentos en los que podemos soltar una o ambas manos porque las cosas están equilibradas... y hay muchos momentos en los que no podemos. El truco es encontrar, o incluso crear, esos momentos de equilibrio. También tenemos que ser realistas en cuanto a la duración o la frecuencia de estos momentos, lo que depende en gran medida de las condiciones. En condiciones tranquilas, podríamos conseguir fácilmente un momento lo suficientemente largo como para balancear nuestro cuerpo en posición vertical, hacer la transición con una mano y aún tener tiempo para hacer la transición con la otra mano. En condiciones más turbulentas, puede que necesitemos balancearnos en posición vertical durante un momento de equilibrio, cambiar una mano durante otro y necesitar un tercer momento para levantar la otra mano. Si es realmente turbulento, esos tres momentos están muy separados, lo que significa que comenzar mientras estamos más arriba nos da más tiempo y una mejor oportunidad de completar la transición sin problemas. Ocasionalmente, no obtenemos los momentos de equilibrio que necesitamos y necesitamos crear uno... lo que puede significar que hacer parte de nuestra transición DESPUÉS de habernos acercado para ganar velocidad de repente suena como una opción menos mala que acercarnos al suelo con ambas manos todavía en el tubo base. Un truco que me enseñaron para mantener el parapente equilibrado mientras se suelta con la primera mano mientras todavía hay presión en la barra es, antes de soltar, deslizar la mano que permanece en el tubo base hacia el medio. De esta manera, puedes usar esa mano para tirar hacia adentro sin tirar de tu peso de manera asimétrica y decirle al parapente que gire.

Este piloto está al máximo de su capacidad de tracción con los hombros, pero desde el ángulo también podemos ver cómo podría tirar de sus piernas hacia adelante si necesitara más control de inclinación.

“La transición” es, como gran parte de la aviación, algo que PARECE simple en concepto, pero la ejecución adecuada es un verdadero desafío. Es un momento en el que muchos aterrizajes salen mal, y una forma de detectar a un piloto verdaderamente hábil: alguien que es capaz de volar su planeador durante toda la aproximación, controlando el rumbo y la velocidad aerodinámica, y haciendo que un cambio completo de configuración del cuerpo y de los controles sea invisible. Es una habilidad que siempre se puede practicar más, y cualquier mejora que se haga mejora la calidad del aterrizaje y la seguridad general. Esta primavera, mientras me deshago del óxido del invierno, haré un compromiso consciente de concentrarme en mis transiciones... y las practicaré primero en altura. Los animo a todos a que se unan a mí y a sus amigos a que hagan lo mismo.

¡Transiciones suaves y aterrizajes suaves en 2014!