Estamos en mayo de 2024. ¡Llevamos 4 años con este loco proyecto! Y ahora tenemos 3 modelos para "elegir". Nuestro modelo original (ahora llamado Vortex-15 (vx15)) ha funcionado muy bien incluso para aladeltas biplaza, nuestro objetivo original. Pero con 110 libras, es un poco pesado para transportarlo. Puede remolcar cualquier cosa muy bien, ¡incluso parapentes! Tenemos un dial limitador en el controlador para reducir la potencia máxima disponible para un remolque y reducir la capacidad de sobretensionar a cualquier piloto.
A principios de mayo, realizamos nuestras pruebas iniciales en el Vortex-11 (vx11) y el Vortex-4 (vx4), ¡nuestros dos nuevos modelos!
El vx4 está pensado para remolcar parapentes en solitario. También lo probamos remolcando a un piloto ligero en el gran Alpha235 con vientos suaves y me sorprendió obtener una velocidad de ascenso sustancial. Pensamos que solo se podría usar para volar a baja velocidad y reducir la velocidad de un ala delta de entrenamiento (como un scooter de 50 a 80 cc de baja potencia), pero parece prometedor que se pueda usar en escuelas para un programa de entrenamiento completo. Es un motor y un controlador de baja potencia, por lo que si el remolque de gran volumen de parapentes está en su radar, puede que no sea lo suficientemente potente para usted.
El nuevo VX11 es un motor mucho más robusto y un controlador de motor de mayor potencia. Será más adecuado para remolcar parapentes de gran volumen, parapentes biplaza y aladeltas individuales en grandes volúmenes también. Es probable que no tenga la potencia suficiente para remolcar aladeltas biplaza. ¡Nuestras pruebas iniciales en un Alpha235 dieron ascensos a 1100 pies por minuto!
Producción... la siguiente pregunta de todos es "¿cuándo podré conseguir uno?". ¡Es algo con lo que estamos luchando! Una cosa es conseguir una unidad que funcione... pero otra es tener un producto refinado listo para vender a las masas. He tenido algunos reveses personales este invierno que realmente han afectado el proceso de producción de Vortex y estoy muy por detrás de lo que esperaba estar para la primavera. Estoy trabajando duro para superar esos reveses, pero la familia siempre ha sido la máxima prioridad y ahí es donde está mi enfoque.
También estamos trabajando en un nuevo sistema de viento nivelado para mejorar la calidad de cómo el cabrestante enrolla la cuerda de nuevo en el cabrestante, especialmente después de soltar la línea de remolque. Estamos contentos con el funcionamiento del sistema actual para conseguir una "pila apretada" razonable de cuerda en el cabrestante... las pequeñas vueltas sueltas se corrigen cuando se tira de la cuerda manualmente para el siguiente remolque, pero no estamos 1000% satisfechos con él para el remolque por pasos, por lo que hemos dejado de intentar utilizar el Vortex para el remolque por pasos hasta que solucionemos eso. Una vuelta suelta que se clava y se entierra en el carrete puede ser desastrosa cuando el piloto está en una carrera a favor del viento con la cuerda durante un paso.
Este nuevo sistema requiere mucho tiempo de ingeniería para su diseño y estamos tratando de encontrar tiempo para eso, pero nuestro tiempo es limitado debido a nuestras carreras de tiempo completo, nuestras familias, la enseñanza de HG y, por supuesto, nuestros vuelos personales.
También estamos trabajando en algunos marcos más delgados para reducir el peso del cabrestante. Nosotros también estamos envejeciendo, por lo que levantar un cabrestante para colocarlo y quitarlo del enganche es más placentero con cabrestantes más livianos. El VX11 es más de 20 libras más liviano que el VX15.
Sin cables... sigue siendo nuestro objetivo principal. Personalmente, tenemos el sueño de volar con ala delta remolcada para poder volar más. Y los vuelos en tándem con ala delta remolcada son mi objetivo personal, ya que no es fácil conseguir que la tripulación esté capacitada y disponible para hacerlos realidad, lo que nos impide compartir el vuelo en ala delta con más público en general...
Remolcar aladeltas es MUCHO más complicado que remolcar parapentes. El hardware por sí solo (especialmente la energía de la batería) es mucho más exigente para remolcar una aeronave que se mueve más rápido como un ala delta en comparación con un parapente. Y el proceso de remolcar un ala delta (ESPECIALMENTE el remolque por pasos) es mucho más complejo y crítico para la misión. No nos tomamos eso a la ligera. Los productos listos para usar que se usan para remolcar parapentes son bastante simples (tecnológicamente) y funcionan bien para ellos, pero la logística de requerir que un piloto de HG lance un remolque con el pie con un cabrestante Y sujete un control remoto no es una tarea fácil.
En lo que estamos trabajando es en un controlador digital personalizado adicional que ayudará a automatizar el remolque de un ala delta. Aún requerirá que el piloto sea bastante hábil y experimentado para remolcarlo con éxito, pero estamos trabajando arduamente para agregar algo de inteligencia para ayudar al piloto a manejar el remolque automático, desde antes del remolque, durante el remolque y después de soltarlo. Y con el desarrollo de todas las otras cosas mencionadas anteriormente, siempre parecemos dejar este control remoto al final de la lista.
¡Ya estamos llegando! :)
Entonces, ¿cuándo podrás tenerlos en tus manos...? Creo que el vx4 estará listo para julio de 2024. Tendrá un simple pasacables tipo pluma/escalera para guiar la cuerda. Es estático, a diferencia del pasacables oscilante que tenemos actualmente en nuestro vx15. Esperamos tener nuestro nuevo sistema de viento nivelado implementado tanto en nuestro modelo insignia vx15 como en el nuevo vx11 al mismo tiempo y, con suerte, para el otoño de 2024. Inalámbrico... es posible que tengamos uno rudimentario/simple en el vx5 para junio y veremos si podemos hacer que funcione también con el vx11. Pero el control remoto digital automatizado... probablemente en la primavera de 2025... :(
Ah... ¿y las baterías? Ahora hemos reducido el tiempo de producción de las baterías a MUY corto plazo. Hemos trabajado en la logística con nuestro fabricante de baterías personalizado en China y nos han enviado baterías nuevas a nuestra puerta en poco más de dos semanas desde que las hemos pedido. Y son más pequeñas y cuestan la mitad que nuestras baterías originales (pero también tienen casi la mitad de capacidad... ¡pero aún así conseguimos al menos HG 30 remolques con una carga completa!)