Nous sommes en mai 2024, et ce projet fou dure depuis 4 ans ! Et nous avons maintenant 3 modèles parmi lesquels choisir. Notre modèle d'origine (maintenant appelé Vortex-15 (vx15)) a très bien fonctionné, même pour les deltaplanes en tandem, notre objectif initial. Mais à 110 lb, il est un peu lourd à trimballer. Il peut tout remorquer très bien, même les parapentes ! Nous avons un cadran limiteur sur le contrôleur pour réduire la puissance maximale disponible pour un remorquage afin de réduire la possibilité de surtension de n'importe quel pilote.
Début mai, nous avons effectué nos premiers tests sur le Vortex-11 (vx11) et le Vortex-4 (vx4), nos deux nouveaux modèles !
Le vx4 est destiné au remorquage de parapentes solo. Nous l'avons également testé en remorquant un pilote léger sur le grand Alpha235 par vent léger et j'ai été surpris d'obtenir un taux de montée substantiel ! Nous pensions qu'il ne pourrait être utilisé que pour ralentir un deltaplane d'entraînement (comme un scooter de 50 à 80 cm3 de faible puissance), mais il semble prometteur qu'il puisse être utilisé par les écoles pour un programme de formation complet. Il s'agit d'un moteur et d'un contrôleur de faible puissance, donc si le remorquage de gros volumes de deltaplane est sur votre radar, il se peut qu'il soit sous-alimenté pour vous.
Le nouveau vx11 est un moteur beaucoup plus robuste et un contrôleur de moteur plus puissant. Il sera plus adapté au remorquage de parapentes à grand volume, de biplaces de parapente et de deltaplanes solo également dans de grands volumes. Il n'aura probablement pas assez de puissance pour tracter des deltaplanes en tandem. Nos premiers tests sur un Alpha235 ont donné des montées à 1100 pieds par minute !
Production... la question suivante de tout le monde est "quand est-ce que je pourrai en avoir une ?!". C'est quelque chose avec lequel nous avons du mal ! C'est une chose d'avoir une unité fonctionnelle... mais c'en est une autre d'avoir un produit raffiné prêt à être vendu au grand public. J'ai eu quelques contretemps personnels cet hiver qui ont vraiment mis un frein au processus de production de Vortex et je suis très en retard par rapport à ce que j'espérais être au printemps. Je travaille dur pour surmonter ces contretemps, mais la famille a toujours été ma plus haute priorité et c'est là que je me concentre.
Nous travaillons également sur un nouveau système de réglage du vent pour améliorer la qualité de la façon dont le treuil enroule la corde sur le treuil, en particulier après la libération de la ligne de remorquage. Nous sommes satisfaits de la façon dont le système actuel fonctionne pour obtenir une « pile serrée » raisonnable de corde sur le treuil... les légers enroulements lâches sont corrigés lorsque la corde est tirée manuellement pour le remorquage suivant, mais nous ne sommes pas satisfaits à 1000 % de ce système pour le remorquage par paliers, nous avons donc cessé d'essayer d'utiliser le Vortex pour le remorquage par paliers jusqu'à ce que nous ayons réglé ce problème. Un enroulement lâche qui s'enfonce et se noie dans la bobine peut être désastreux lorsque le pilote est en train de courir sous le vent avec la corde pendant un palier.
Ce nouveau système nécessite beaucoup de temps d'ingénierie pour être conçu et nous essayons de trouver du temps pour cela, mais notre temps est limité avec nos carrières à plein temps, nos familles, l'enseignement de HG et bien sûr notre vol personnel !
Nous travaillons également sur des châssis plus fins pour réduire le poids du treuil. Nous vieillissons nous aussi, donc soulever et retirer un treuil de l'attelage est plus agréable avec des treuils plus légers. Le vx11 est plus léger de 20 livres que le vx15.
Le sans fil... reste notre objectif ultime. Nous avons personnellement le rêve de pouvoir voler plus souvent en auto-remorquage. Et les tandems auto-remorqués sont mon objectif personnel car il n'est pas facile de former et de rendre disponible l'équipage pour faire fonctionner les tandems - un obstacle majeur nous empêche de partager le deltaplane avec un plus grand nombre de personnes...
Le remorquage des deltaplanes est BEAUCOUP plus complexe que celui des parapentes. Le matériel seul (en particulier l'alimentation par batterie) est beaucoup plus exigeant pour remorquer un avion plus rapide comme un deltaplane que pour un parapente. Et le processus de remorquage d'un deltaplane (EN PARTICULIER le remorquage par pas) est beaucoup plus complexe et critique pour la mission. Nous ne prenons pas cela à la légère. Les produits disponibles dans le commerce utilisés pour remorquer soi-même les parapentes sont assez simples (technologiquement) et fonctionnent bien pour eux, mais la logistique consistant à obliger un pilote de deltaplane à lancer à pied un treuil ET à tenir une télécommande n'est pas une tâche facile.
Nous travaillons actuellement sur un contrôleur numérique personnalisé supplémentaire qui permettra d'automatiser le remorquage d'un deltaplane. Il faudra toujours que le pilote soit assez compétent et expérimenté pour réussir à s'auto-remorquer, mais nous travaillons dur pour ajouter de l'intelligence pour aider ce pilote à gérer l'auto-remorquage - dès le pré-remorquage, en passant par le remorquage et le largage après le remorquage. Et avec le développement de toutes les autres choses mentionnées ci-dessus, nous semblons toujours repousser cette télécommande vers le bas de la liste.
On y arrive ! :)
Alors, quand pourrez-vous mettre la main dessus... ? Je pense que le vx4 sera prêt d'ici juillet 2024. Il sera doté d'un guide-câble simple en forme de flèche/échelle pour guider la corde. Il est statique contrairement au guide-câble oscillant que nous avons actuellement sur notre vx15. Nous espérons avoir notre nouveau système de réglage du niveau du vent mis en œuvre sur notre vaisseau amiral vx15 et sur le nouveau vx11 en même temps et, espérons-le, d'ici l'automne 2024. Sans fil... nous pourrions en avoir un rudimentaire/simple sur le vx5 d'ici juin et nous verrons si nous pouvons le faire fonctionner avec le vx11 à ce moment-là également. Mais la télécommande numérique automatisée... probablement au printemps 2025... :(
Oh... et les batteries... ? Nous produisons maintenant des batteries dans des délais TRÈS courts. Nous avons travaillé sur la logistique avec notre fabricant de batteries personnalisées en Chine et ils nous ont livré de nouvelles batteries, à notre porte, en un peu plus de 2 semaines après la commande. Et elles sont plus petites et deux fois moins chères que nos batteries d'origine (mais presque la moitié de la capacité également... mais nous obtenons toujours au moins 30 remorquages HG sur une charge complète !)