Conseils FreeFlight : Techniques thermiques

Q : J'aimerais connaître vos avis/conseils pour les pilotes de vol à voile thermique, en particulier ceux qui débutent. Je suis un h3 peu rapide et j'apprends encore à les trouver, à y rester, à établir la bonne inclinaison, etc.

R : Je vais faire de mon mieux pour répondre à cette question, tout en restant suffisamment bref pour un seul article de blog. En réalité, trouver des courants thermiques, y rester et grimper le plus efficacement possible sont trois sujets de discussion entièrement indépendants.

Premièrement, nous devons trouver une ascendance thermique. Si vous avez des montagnes, des collines ou une autre topographie… c’est un peu plus facile. La meilleure analogie que j’ai jamais entendue est d’imaginer prendre un moule des collines et des montagnes qui vous entourent. Imaginez maintenant que vous prenez ce moule, que vous le retournez et que vous le plongez dans l’eau. Visualisez comment les gouttelettes d’eau vont s’accumuler par endroits. Au fur et à mesure que ces flaques deviennent plus grandes, elles deviennent plus lourdes, mais au lieu de simplement s’égoutter du moule, elles glisseront probablement le long du « terrain » jusqu’à la partie la plus basse du moule, qui serait les sommets des montagnes. La plupart des montagnes ont plusieurs crêtes et épines menant au sommet, et les gouttelettes d’eau couleront le long de toutes ces crêtes, se rassemblant aux sommets. Lorsqu’une quantité suffisante d’eau s’est accumulée à un sommet, elle sera trop lourde pour « tenir » et elle se séparera du moule et tombera au sol. Le but de cette visualisation est de réaliser que l’air chaud se comporte à peu près de la même manière. Il est rare qu'un thermique « décolle » simplement de l'endroit où il s'est formé. Le plus souvent, il suit le chemin de moindre résistance, glissant jusqu'à ce qu'il soit plus facile de se détacher que de glisser. Cela peut être un peu plus compliqué lorsque vous volez en plaine, mais le principe général est le même. Dans les plaines, vous recherchez des champs de couleurs contrastées (différences de température)… comme un champ labouré marron à côté d'un champ de culture vert. Le champ marron va accumuler de la chaleur, et lorsque ce bras chaud dérive le long du sol, il se brisera lorsqu'il atteindra ce champ vert, ou pas. Si ce n'est pas le cas, vous recherchez la prochaine résistance qu'il pourrait rencontrer… des rangées d'arbres, des tracteurs, des trains qui passent, tout ce qui pourrait aider cet air à se séparer du sol et à s'élever. L'analogie avec les gouttes d'eau fonctionne également dans les plaines… mais c'est un peu plus difficile. En montagne ou en plaine, essayez de tenir compte également du vent, qui « pousse » l’air chaud le long du sol et peut affecter l’endroit où il se retrouve, contrairement à notre visualisation de la moisissure humide, qui ne tient pas compte du vent. Trouver des courants thermiques est à la fois un art, un instinct et une science. Les courants thermiques sont simplement de la physique et de la dynamique des fluides, de la science, et tout arrive pour une raison. Nous avons rarement assez d’informations pour savoir exactement ce qui se passe, où cela se produira ou pourquoi. Heureusement, chaque fois que nous volons, nous pouvons formuler une théorie sur l’endroit où se trouveront les courants thermiques, puis la tester en nous y rendant. C’est ce qu’on appelle l’expérience, et après avoir fait cela des centaines de milliers de fois, vous devenez bien plus doué pour savoir ce qui est susceptible de fonctionner et ce qui ne l’est pas.

Une fois que vous avez trouvé cette thermique, vous devez y entrer et y rester. Cela semble assez simple ? HA ! Peu de thermiques vous faciliteront la tâche. Les thermiques accélèrent, ralentissent, dérivent plus vite que le vent, dérivent au vent, ils peuvent serpenter partout. Comme je l'ai dit auparavant, ils suivent simplement le chemin de moindre résistance, et c'est juste une question de science - cause à effet. Ce n'est pas que savoir cela soit utile, car nous n'avons aucune idée de l'endroit où se trouve le chemin de moindre résistance... mais quand même, il est bon de savoir que ce n'est pas entièrement « aléatoire ». La plupart des gens visualisent une thermique comme une colonne ronde, avec la partie la plus forte au milieu. Ces modèles existent certainement, mais il s'agit d'un modèle très simplifié. Je trouve que la plupart des thermiques ont beaucoup en commun, mais aussi qu'il n'y en a pas deux identiques... ce qui rend très difficile « d'enseigner » ce qui prend vraiment des années d'expérience en thermique pour apprendre. Aucun raccourci n'est possible pour l'expérience, et aucune quantité de connaissances ne peut remplacer cela. Ce qui m'a énormément aidé, c'est de me fixer comme « objectif » en thermique de ne pas rester dans le thermique, mais de trouver un 360° que je peux « tenir » et de monter à un rythme assez constant tout autour. Si vous ne montez que pendant la moitié de votre 360°, vous n'êtes qu'à moitié dans le thermique. Si vous montez plus vite dans une moitié que dans l'autre, soit vous n'êtes pas centré, soit vous tournez trop large. Je trouve que 95 % des pilotes tournent trop large. Les virages larges de « planeur » minimisent votre taux de chute, mais s'ils ne vous maintiennent pas dans la portance - ou le noyau - vous passez à côté de quelque chose. Une chose qui rend les maîtres du thermique si bons, c'est qu'ils savent quand s'aplatir et quand se resserrer. C'est un peu une chose intuitive, et cela vient encore une fois de l'expérience. Ai-je mentionné qu'il n'y a pas de raccourcis pour l'expérience ?

Une fois que vous pouvez trouver et grimper dans les thermiques avec régularité, il est temps de vous concentrer sur la montée PLUS VITE. Les thermiques ne durent pas éternellement, et parfois vous devez en tirer le maximum possible avant qu'ils ne disparaissent. De nombreuses compétitions et courses de cross-country se gagnent ou se perdent sur la montée, bien plus que sur les vols planés. Grimper efficacement est un art de voler le plus lentement possible, et de s'incliner le moins possible, tout en obtenant le 360 ​​le plus serré possible. Il existe d'ailleurs une chose telle que voler trop lentement. En raison de la courbure et de la torsion de nos ailes, il est possible de voler avec une partie de l'aile décrochée et de ne pas créer de portance. La portance est ce que nous recherchons ici, donc voler TROP lentement (en poussant vers l'extérieur) est généralement une proposition perdante. C'est également risqué, car la stabilité en tangage diminue lorsque le CG se déplace vers l'arrière... si vous êtes lent, poussé vers l'extérieur et que vous vous faites recracher par le thermique, vous risquez de tomber. Sérieusement. C'est pourquoi je me concentrerais d'abord sur la recherche et l'escalade dans les thermiques, et ce n'est qu'une fois que vous serez vraiment compétent dans ce domaine que vous devrez vous soucier de maximiser vos ascensions. Certaines des techniques utilisées pour maximiser une ascension nécessitent un bon « ressenti » des thermiques et l'identification des caractéristiques du thermique que vous essayez de maximiser... et la capacité à le faire ne vient qu'avec, vous l'avez deviné, l'expérience !

J'espère que cela aide !